MOVIES AT LA PLAZA: THE MONTREAL FANTASIA FESTIVAL

Movie Review by Sergio Martinez

The 28th edition of the Fantasia Festival (July 18 to August 4, 2024), has come to an end and, to the delight of fans of fantasy, science-fiction, animation and horror films, this year's program has left everyone satisfied.

On this occasion we had the opportunity to see about a dozen films selected under the criteria of diversity of genres and origin of the productions, the latter, understanding that the focus of this Montreal festival is especially on films from Asia.

The following is a critical review of the films we had the opportunity to see.

Le comte de Monte-Cristo (The Count of Monte-Cristo) - The return of a classic

Monte-Cristo's vengeance starts

Directed by Alexandre de la Patelière and Mathieu Delaporte, this French film puts Alexandre Dumas' famous hero on the screen with a special emphasis on the transformation of Edmond Dantés' (Pierre Niney) character who, after being betrayed and as a result spending years in prison, develops a very well-thought-out plan for revenge. A convincing and solid performance, along with an excellent recreation of the environment in which the story takes place, make this film a visual and dramatic spectacle not to be missed (this film was released in Montreal in August). 

Mononoke the Movie: Phantom in the Rain - A marvelous animation.

In this reviewer's opinion, this film was simply the best of the entire festival and certainly one of the best-animated films in a long time. Directed by Kenji Nakamura, the story is set in the Edo period in Japan, the plot involves palace intrigues, and the combination of emotions in two girls who are to enter the service of the powerful Lord Tenshi in the sumptuous and magical exclusive Ooku compound.  All the while a mysterious figure, known only to us as the Medicine Seller, will attempt to penetrate that world of Ooku, where unauthorized male presence is punishable by beheading.

Mononoke: a delightful and visual exuberance

Anime fans will certainly have enjoyed the visual and scenic exuberance of this film, undoubtedly an exquisitely crafted artistic work.

Animalia paradoxa - The quest for the sea

A humanoid amphibian that transits between different realities is in search of the sea in this
film by Chilean-American director Niles Attalah which blends live action and animation. Dreamlike images of searching and clashing with apocalyptic realities provide the viewer with a good dose of potential interpretations.

Ghost Cat Anzu - Between here and the afterlife

Another fascinating display of the versatility of Japanese animation, this time by directors Yoko Kuno and Nobuhiro Yamashita. Anzu is a cat, but in truth, he is more of a human, but also a ghost. When Karin's father, the widower Tetsuya, leaves her in the care of the girl's grandfather, the one who finally takes care of her is Anzu, the ghost cat. The girl wishes to see her dead mother again, for which she must enlist the help of the much-unloved god of poverty. In the afterlife, finally, the girl can see her mother, but trying to subvert the order of the realm of the dead will also bring consequences. A very well-told story with minimalist animation elements but creating a charming atmosphere.

The Chapel - The quest through time

In this film by Spanish director Carola Pereda we can see how ancestral fears and the search for answers to mysteries of a past that continue to fascinate. The girl Emma (Maia Zantegi), believes she has the "gift", the ability to communicate with the dead. She is particularly interested in discovering what happened to a girl like her who in medieval times was separated from her mother because of the plague. The director handles the psychological elements implicit in the search very well, although, in a very subtle way, she lets us see that there seems to be no rational answer to some mysteries.

FAQ - The questions that follow us

In this Korean film directed by Kim Da-min, mysterious elements are combined with everyday reality and the demands it places on a girl. Dong Chung, despite being only in elementary school, has been enrolled in numerous courses and extracurricular activities, because of her parents' eagerness to prepare her for future studies. One of the courses she attends is on Morse code, and another on the Persian language. During one of her field trips, she finds a bottle of rice wine, which she takes home, and before long the girl begins to receive messages in Morse and Persian from the liquid in the bottle. She will follow the instructions on the bottle with unexpected results.

Rita- Myth and a social problem

Jayro Bustamante, director of this film and whom we had the opportunity to interview, indicated to us how this case, although fiction, has its inspiration in a real fact: the conditions of abandonment and abuse to which girls interned in children's homes are subjected. One of the emblematic cases was that of 41 girls who died in a fire in an orphanage in Guatemala in 2017. In the film, Rita (Giuliana Santa Cruz) arrives at the compound to which she is sent after being subjected to abuse at home. In the orphanage, where a prison-like disciplinary style reigns, the inmates somehow evade that reality by assuming mythological roles. In the dormitory to which Rita is assigned, the girls have assumed the mythological character of angels and use wings as a distinctive feature that they wear permanently.

Rita: Myth and social issues

This film makes a very good combination of these mythological elements with the portrayal of social reality and the denunciation of the conditions in which the girls live.

Penalty Loop - That time that doesn't go by

After his girlfriend is killed and Jun finds out who the murderer is, he is busy planning in detail how he will take revenge. Thus, when he wakes up that morning of June 6, he knows exactly how he will do it and once he kills Mizoguchi and disposes of the corpse, it seems that he has accomplished his mission. However, when he wakes up on what is supposed to be the next day, it is still June 6, he has to repeat the same event, and so on several times until both characters already know what they will do. By the way, the task of killing Mizoguchi becomes more and more complicated for Jun. They are both in a time loop that will not elapse until something unexpected happens.

A very interesting approach to the concepts of time, revenge and humanity.

The Ying Yang Master Zero - Enchantments and truths

Director Shimako Sato brings us a story set in medieval Japan where the power of the masters of spells and magic play an important role, even directly influencing public affairs by their ascendancy over the emperor's actions.

This film follows the journey of apprentice master Abe Seimei, who possesses special powers of enchantment. However, his endeavour will ultimately focus on solving the meaning of an enigmatic dream that haunts him every night and that must also lead him to find the justice that will finally bring peace to his spirit.

Steppenwolf - The ethics of vengeance

The film, named after the novel Steppenwolf, introduces a quote from Hermann Hesse's work in the opening frame. The plot of this film directed by Adilkhan Yerzhanov, from Kazakhstan, places us in a chaotic environment of armed conflicts in which neither policemen nor criminals are particularly good. Brajyuk (Berik Aitzhanov) is a typical case in this scenario of cruelty and death: once a detective, then a torturer, now a lawless man with psychopathic traits, as some would describe him. Chance leads him to meet Tamara (Anna Starchenko) who, amid that environment, absurdly appears at the police headquarters that is being raided, because her son has been kidnapped. With no one else to turn to, the woman finds in Brajyuk the only one who can help her. Incidentally, Brajyuk also has another motive for embarking on the search for Tamara's son: his abductor is someone with whom he also has a score to settle. Revenge is a great motivator.

Steppenwolf: the assassin and a desperate mother share a path

The Tenants - The absurd city

This Korean film directed by Yoon Eun-kyoung presents us with an essentially gray and to some extent oppressive image of the city. The fact that the film is in black and white accentuates the character of the city, besides adding a somewhat claustrophobic air as well.

In this absurd environment of the city and its people, Shin-dong, overwhelmed by the threat of being evicted from his apartment, decides to share the apartment. An enigmatic, elegantly dressed individual and his mute wife decide to share but curiously decide that they are going to live in the bathroom. From the moment of their arrival, things become increasingly complicated and absurd for Shin-dong, and then there is the presence of a mysterious inhabitant in the ceiling.

A good metaphor for the apprehensions of urban life.

CINE EN LA PLAZA: EL FESTIVAL FANTASIA DE MONTREAL

Comentario de Sergio Martínez

La 28a edición del Festival Fantasía (18 de julio al 4 de Agosto, 2024), ha llegado a su fin y, para deleite de los seguidores del cine fantástico, de ciencia-ficción, de animación y de terror, la programación de este año creemos que ha dejado a todos satisfechos.

En esta ocasión tuvimos oportunidad de ver alrededor de una docena de filmes seleccionados bajo el criterio de la diversidad de géneros y origen de las producciones, esto último, entendiendo que el foco de este festival montrealés es especialmente sobre las películas provenientes de Asia.

A continuación, una revisión crítica de los filmes que tuvimos ocasión de ver.

El Conde de Montecristo inicia su venganza

Le comte de Monte-Cristo (El Conde de Montecristo) — El retorno de un clásico

Dirigido por Alexandre de la Patelière y Mathieu Delaporte, este film francés pone en la pantalla al famoso héroe de Alexandre Dumas, con un especial énfasis en la transformación del personaje de Edmond Dantés (Pierre Niney) que luego de ser traicionado y como resultado de ello pasar años en prisión, desarrolla un muy bien elaborado plan de venganza. Una convincente y sólida actuación, junto a una excelente recreación del ambiente en que transcurre la historia, hacen de este film un espectáculo visual y dramático que no debe perderse (esta película se estrena en Montreal en agosto). 

Mononoke the Movie: Phantom in the Rain (Mononoke la película: El fantasma en la lluvia)— Una maravilla de animación

En opinión de este crítico, este film ha sido simplemente lo mejor de todo el festival y sin duda, una de las mejores películas de animación en mucho tiempo. Dirigido por Kenji Nakamura, la historia se sitúa en el período Edo en Japón, la trama incluye intrigas palaciegas, la combinación de emociones en dos chicas que van a entrar al servicio del poderoso señor feudal Tenshi en el suntuoso y mágico recinto exclusivo de Ooku.  Todo ello mientras una misteriosa figura, que sólo conocemos como el Vendedor de Medicinas, intentará penetrar en ese mundo de Ooku, donde la presencia masculina sin autorización es castigada con la decapitación.

Los fanáticos del anime ciertamente habrán gozado por la exuberancia visual y escénica de este film, sin duda un trabajo artístico de exquisita elaboración.

La exuberancia del film Mononoke

Animalia paradoxa — La búsqueda del mar

Un anfibio humanoide que transita entre diversas realidades anda en búsqueda del mar en este film del director chileno-estadounidense Niles Attalah en que se mezclan acción en vivo y animación. Imágenes oníricas de búsqueda y de choque con realidades apocalípticas entregan al espectador una buena dosis de potenciales interpretaciones.

Ghost Cat Anzu (Anzu, el gato fantasma) — Entre aquí y el más allá

Otra fascinante muestra de la versatilidad de la animación japonesa, esta vez por obra de los directores Yoko Kuno y Nobuhiro Yamashita. Anzu es un gato, pero en verdad es más bien un humano, pero además un fantasma. Cuando el padre de Karin, el viudo Tetsuya, la deja al cuidado del abuelo de la niña, quien finalmente se hace cargo de ella es Anzu, el gato fantasma. La niña desea volver a ver a su madre muerta, para ello debe recurrir a la ayuda del muy poco querido dios de la pobreza. En el más allá, finalmente, la niña puede ver a su madre, pero intentar subvertir el orden del reino de los muertos también traerá consecuencias. Una historia muy bien narrada con elementos de animación minimalistas, pero que crean una atmósfera encantadora.

The Chapel (La Ermita) — La búsqueda en el tiempo

En esta película de la directora española Carola Pereda podemos ver como se ensamblan miedos ancestrales y la búsqueda de respuestas a misterios de un pasado que sigue fascinando. La niña Emma (Maia Zantegi), cree tener el “don”, la capacidad para relacionarse con los muertos. A ella le interesa en especial descubrir qué pasó a una niña como ella que en tiempos medioevales fue separada de su madre con motivo de la peste. La directora maneja muy bien los elementos psicológicos implícitos en la búsqueda, aunque de manera muy sutil, deja ver que, sobre algunos misterios no parece haber respuesta racional.

FAQ — Las preguntas que nos siguen

En este film coreano dirigido por Kim Da-min se combinan elementos un tanto misteriosos, con la realidad cotidiana y las demandas que ella impone sobre una chica. Dong Chung, a pesar de estar sólo en la escuela primaria, ha sido inscrita en numerosos cursos y actividades extracurriculares, en el afán de sus padres de prepararla desde ya para futuros estudios. Uno de los cursos a los que asiste es sobre el código Morse, otro sobre lengua persa. Durante uno de sus viajes de estudio, ella encuentra una botella de vino de arroz, la que lleva a su casa y al poco tiempo la chica empieza a recibir mensajes en Morse y en persa del líquido en la botella. Ella seguirá las instrucciones de la botella con inesperados resultados.

Rita — Los mitos y un problema social

Jayro Bustamante, director de este film y a quien tuvimos oportunidad de entrevistar, nos indicó cómo este caso, aunque una ficción, tiene su inspiración en un hecho real: las condiciones de abandono y abuso a las que son sometidas las muchachas internadas en hogares de menores. Uno de los casos emblemáticos fue el de 41 chicas que murieron en un incendio en un orfanato de Guatemala en 2017. En la película, Rita (Giuliana Santa Cruz) llega a ese recinto al que es enviada luego de ser sometida a abusos en su casa. En el orfanato, donde reina un estilo disciplinario de tipo carcelario, las internas evaden de algún modo esa realidad asumiendo roles mitológicos. En el dormitorio al que Rita es asignada, las muchachas han asumido el carácter mitológico de ángeles y utilizan como distintivo unas alas que visten permanentemente.

Rita: Mito y denuncia social

Este film hace una muy buena combinación de esos elementos mitológicos con el retrato de la realidad social y la denuncia de las condiciones en que viven las chicas.

Penalty Loop — Ese tiempo que no transcurre

Después de que mataran a su novia y Jun descubriera quien había sido el asesino, él se ocupa de planear detalladamente cómo hará para cobrar venganza. En los hechos, cuando él despierta esa mañana del 6 de junio, sabe perfectamente como lo hará y una vez que da muerte a Mizoguchi y se deshace del cadáver, parece que ha cumplido su misión. Sin embargo, cuando se despierta al que se supone que es el día siguiente, es aun 6 de junio, él tiene que repetir el mismo hecho, y así en varias ocasiones hasta que ambos personajes ya saben qué es lo que harán. Por cierto, la tarea de matar a Mizoguchi se hace cada vez más complicada para Jun. Ambos están en un espacio de tiempo que no transcurrirá hasta que algo inesperado ocurra.

Un muy interesante enfoque sobre los conceptos de tiempo, venganza y humanidad.

The Ying Yang Master Zero — Encantamientos y verdades

El director Shimako Sato nos trae una historia ambientada en un Japón medioeval donde el poder de los maestros de los hechizos y la magia juegan un importante rol, incluso influyen directamente en los asuntos públicos por su ascendiente sobre las acciones del emperador.

Este film nos muestra la trayectoria del aprendiz de maestro Abe Seimei que posee especiales poderes de encantamiento. Sin embargo, su empeño en última instancia se centrará en resolver el significado de un enigmático sueño que lo persigue cada noche y que también lo debe llevar a encontrar la justicia que finalmente dará paz a su espíritu.

Steppenwolf — La ética de la venganza

El film que lleva el nombre de la novela El lobo estepario, en el encuadre inicial introduce justamente una cita de la obra de Hermann Hesse. La trama de esta película dirigida por Adilkhan Yerzhanov, de Kazajistán nos sitúa en un caótico ambiente de conflictos armados en que ni policías ni asesinos son particularmente buenos. Brajyuk (Berik Aitzhanov) es un caso típico en ese escenario de crueldad y muerte: alguna vez fue detective, en seguida torturador, un hombre sin ley ahora, con rasgos psicopáticos, lo describirán algunos. La casualidad lo lleva a encontrarse con Tamara (Anna Starchenko) que, en medio de ese ambiente, aparece absurdamente en el cuartel policial que está siendo asaltado, porque su hijo ha sido secuestrado. Sin otra persona a quien recurrir, la mujer encontrará en Brajyuk al único que puede ayudarla. Por cierto, Brajyuk tiene también otro motivo para embarcarse en la búsqueda del hijo de Tamara: su raptor es alguien con quien también debe saldar cuentas. La venganza es una gran motivadora.

Un asesino y una madre desesperada comparten una motivación

The Tenants — La ciudad absurda

Este film coreano dirigido por Yoon Eun-kyoung nos presenta una imagen esencialmente gris y hasta cierto punto opresora de la ciudad. El hecho que la película sea en blanco y negro acentúa ese carácter de la urbe, aparte de agregar un aire un tanto claustrofóbico también.

En ese ambiente absurdo de la ciudad y su gente, Shin-dong agobiado por la amenaza de ser expulsado de su departamento, decide compartir la vivienda. Un enigmático individuo, elegantemente vestido y su esposa muda, deciden compartir, pero curiosamente deciden que van a vivir en el cuarto de baño. A partir de su llegada, las cosas se harán cada vez más complicadas y absurdas para Shin-dong, sumado a ello está la presencia de una misteriosa habitante en el entretecho.

Una buena metáfora sobre las aprensiones de la vida urbana.