THE NOISE OF ENGINES – A Nordic Fable

Film Review by Sergio Martinez

A pleasant surprise is this film by Canadian director Philippe Grégoire, with a story set in the grey skies of Quebec and Iceland. One could well refer to it as a "Nordic fable." In it, the monotony of the weather, the roar of the engines in a semi-abandoned drag racing circuit, the loneliness of the characters, sex as a background ingredient, and the sudden and mysterious appearance of a young woman arriving from Iceland converge.

Alexandre (Robert Naylor) is a weapons instructor for Canadian customs agents. Training takes place in a remote location, and Alexandre –whom we find ready to have sex with one of the agents in training– is soon suspended, precisely because of his sexual addiction. "You've had sex with practically all the agents," the director of the centre (Alexandrine Agostini) points out to him when she calls him into her office.

Temporarily suspended from his job, Alexandre returns home to his mother, who is not particularly happy to see her son. She presumes that he must be involved in a problem, which he prefers not to talk to her about.

Alexandre now faces a new problem when the police come to visit him at the circuit. They explain that he is suspected of being the author of some drawings with erotic scenes that have been posted in the village church, no less.

In the midst of all this, the young Aðalbjörg (Tanja Björk) makes her appearance, first showing her interest in drag racing, also in the village even though Alexandre tells her that there is nothing interesting to see there. However, the young woman gradually turns into a sort of oracle who forewarns Alexandre of some of her steps.

Loneliness amid the grey days in a Nordic place

The Noise of Engines does not have a linear story. Perhaps it does not have a straightforward narrative, but rather spaces of exchange for the characters, without a very concrete plot. In this sense, you can see an influence of what Swedish d
irector Roy Andersson does with his style of absurdist comedy. There is something of that in this film's plot, which appropriately takes place amid a grey atmosphere like that of About Endlessness or A Pigeon Sat on a Branch Reflecting on Existence, both excellent works by Andersson.

This film is currently shown in its original French version and English subtitled version.

Running time: 79 min.

CINE EN LA PLAZA: LE BRUIT DES MOTEURS / THE NOISE OF ENGINES (EL RUIDO DE LOS MOTORES) – Una fábula nórdica

Comentario de Sergio Martínez

Una agradable sorpresa es la que presenta este film del director canadiense Philippe Grégoire, con una historia situada en el ambiente gris de los cielos de Quebec e Islandia. Bien se puede hablar de una “fábula nórdica” en que convergen la monotonía del clima, el rugir de los motores en un semi-abandonado circuito de carreras de aceleración, la soledad de los personajes, el sexo como ingrediente de trasfondo y la súbita y misteriosa aparición de una muchacha llegada desde Islandia.

Alexandre (Robert Naylor) es un instructor de armas para los agentes de aduana de Canadá. Los entrenamientos tienen lugar en una apartada localidad, y Alexandre –a quien encontramos presto a tener sexo con una de las agentes en adiestramiento– es pronto suspendido, justamente por su adicción sexual. “Ha tenido relaciones sexuales con prácticamente todas las agentes” le señala la directora del centro (Alexandrine Agostini) cuando lo llama a su despacho.

Temporalmente suspendido de su trabajo, Alexandre retorna a casa de su madre, la que no se ve particularmente contenta de ver a su hijo, quien –ella presume– debe estar envuelto en algún tipo de problema, del cual prefiere no hablar con ella.

Las cosas se complican para Alexandre, cuando la policía concurre hasta el circuito de carreras, el negocio de la familia, porque se sospecha que él es el autor de unos dibujos con escenas eróticas que han sido posteados nada menos que en la iglesia del pueblo.

Es en medio de todo esto, que la joven islandesa Aðalbjörg (Tanja Björk) hace su aparición, primero mostrando su interés en las carreras de aceleración, también en el pueblo, pese a que Alexandre le dice que allí no hay nada interesante de ver. La joven, sin embargo, poco a poco se transforma en una suerte de oráculo que le va adelantando a Alexandre algunos de sus pasos.

La soledad, el gris de los paisajes nórdicos, hacen el trasfondo 
del film del director canadiense Philippe Grégoire

El ruido de los motores no tiene una historia lineal, y quizás ni siquiera tiene una historia clara, sino más bien espacios de intercambio para los personajes, sin una trama muy concreta. En este sentido puede verse una influencia de lo que hace el director sueco Roy Andersson con su estilo de comedia absurdista. Hay algo de eso en la trama de este film, que apropiadamente tiene lugar en medio de una atmósfera gris como la de About Endlessness o  A Pigeon Sat on a Branch Reflecting on Existence, ambas excelentes realizaciones de Andersson.

Este film se exhibe en la actualidad en su versión original francesa y en versión subtitulada en inglés.

Duración: 79 min.