MOVIES AT LA PLAZA: “MARIA"—The opera was her world

Movie Review by Sergio Martínez

Director Pablo Larraín, after having given us the biopics of two women of considerable influence in the social and political world, Spencer (about Princess Diana) and Jackie (about Jacqueline Kennedy Onassis), puts his focus this time on the most fabulous diva of the 20th century: Maria Callas.  In the title role, Angelina Jolie effectively portrays the character in her glory and in the security of being the most outstanding female star of world opera for two decades, as well as in her vulnerability in her Paris apartment when she must face the reality that her best time has passed. Only her two faithful employees, Ferruccio (Pierfrancesco Favino) and Bruna (Alba Rorhwacher), accompanied her during those days.

Angelina Jolie delivers a solid
performance as Maria Callas

The structure of the film allows us to see in retrospect the life of the soprano from the moment she is found dead on the floor of her apartment, passing through her moments of glory in the great centres of world opera. Incidentally, her sentimental life is also present, in particular, the beginning of her relationship with Aristotle Onassis (Haluk Bilginer), with whom she has a striking dialogue when he practically follows her during a party: “You have to see when an excess of self-confidence is bordering on madness,” she tells him.

The director makes good use of fantastic or hallucinatory elements, such as a striking scene on the esplanade of Trocadero in Paris, with the Eiffel Tower in the background when passers-by suddenly become the chorus of one of the operas, a similar resource is used for a scene that is illustrated with the music of Madama Butterfly. These images are very well achieved and have the function of portraying the mood of the diva in a non-explicit way. Also, the use of documentary images of the actual artist is illustrative without being intrusive.

Maria is undoubtedly a film that we recommend not only for those who like opera and who was one of its most outstanding figures, but also as a successful combination of music and image that captures very spectacular scenarios such as those of the great theatres, but also those of the most intimate atmosphere of the great stars in social gatherings (in one she meets President Kennedy) and especially, the atmosphere of loneliness of the artist in her final years. It is certainly not an exhaustive biography or a version that gives us a didactic vision of the soprano, but it does transmit all the passion she felt for what was her world: opera.

Length: 123 min.

CINE EN LA PLAZA: “MARIA”—La ópera fue su mundo

Comentario de Sergio Martínez

El director Pablo Larraín después de habernos entregado las biopics de dos mujeres de considerable influencia en el mundo social y político, como fueron Spencer (sobre la Princesa Diana) y Jackie (sobre Jacqueline Kennedy Onassis), pone su foco esta vez sobre quien fue la mayor diva del siglo 20: María Callas.  En el rol protagónico Angelina Jolie retrata muy efectivamente al personaje en su gloria y en la seguridad de ser la mayor estrella femenina de la ópera mundial por espacio de dos décadas, a la vez que, en su vulnerabilidad, en su apartamento en París, cuando ya tiene que enfrentar la realidad de que su mejor tiempo ha pasado. Sólo sus dos fieles empleados, Ferruccio (Pierfrancesco Favino) y Bruna (Alba Rorhwacher) la acompañan esos días.

Angelina Jolie nos entrega una muy
convincente interpretación como la diva

La estructura del film nos permite ver en retrospectiva la vida de la soprano desde el momento cuando es hallada muerta en el piso de su apartamento, pasando por sus momentos de gloria en los grandes centros de la ópera mundial. Por cierto, también su vida sentimental está presente, en particular el comienzo de su relación con Aristóteles Onassis (Haluk Bilginer) con quien tiene un llamativo diálogo cuando éste prácticamente la asedia durante una fiesta: “Hay que ver cuando un exceso de confianza en uno mismo, es rayano en la locura”, le dice ella.

El director hace un buen uso de elementos fantásticos o alucinatorios como una impactante escena en la esplanada de Trocadero en París, con la Torre Eiffel en el trasfondo cuando los transeúntes súbitamente se convierten en el coro de una de las óperas, similar recurso es utilizado para una escena que es ilustrada con la música de Madama Butterfly. Esas imágenes están muy bien logradas y tienen la función de retratar el estado de ánimo de la diva de un modo no explícito. También la utilización de imágenes documentales de la real artista es hecha de modo ilustrativo sin ser intrusivo.

María es ciertamente una película que recomendamos no sólo para quienes gusten de la ópera y de quien fue una de sus figuras más descollantes, sino además como una bien lograda combinación de música e imagen que captan escenarios muy espectaculares como los de los grandes teatros, pero también los del ambiente más íntimo de las grandes estrellas en encuentros sociales (en uno se encuentra con el presidente Kennedy) y especialmente, el ambiente de soledad de la artista en sus años finales. Por cierto, no es una exhaustiva biografía ni una versión que nos entregue una visión didáctica de la soprano, pero sí nos transmite toda la pasión que ella sentía por el que era su mundo: la ópera.

Duración: 123 min.

MOVIES AT LA PLAZA: MEMOIR OF A SNAIL—A metaphor for a girl's life

Movie Review by Sergio Martínez

This animated film, directed by Adam Elliot, is undoubtedly something very special. For one thing, it deals with a subject that requires a certain degree of maturity, so despite having a girl as the main character, it is not a film for a child audience.

The film is made using the animation technique known as stop motion, that is, a process by which objects made of flexible material (plasticine in this case) are physically manipulated in small increments each time they are captured by the camera-undoubtedly quite arduous and time-consuming work-that once filmed and projected on the screen gives the illusion of movement. Unlike traditional cartoons, because they are real objects, they also provide a certain three-dimensional effect like that of a live-action film.

After the death of their mother, Grace Purdel and her twin brother Gilbert live with their father, who is wheelchair-bound after an accident. The siblings' life is spent between reading and, in Grace's case, her hobby of collecting snails. The life of the two siblings, however, will be disrupted when their father dies, and the kids are sent to live with adoptive families. Grace will have a somewhat unexpected life with her new family, but it will not change her habits, although she will not have a good time at school. Her brother, on the other hand, is adopted by a family of fanatical evangelicals who have an apple orchard business and who will eventually drive him to desperate action.

Grace also has, at one point, the support of Pinky, an eccentric octogenarian who, in her youth, had a very hectic life but who now becomes a close confidant and advisor to the young girl.

The snail, a collector's item for Grace, can be said to be a metaphor for her own life. She is, in a way, the snail. Her memories record those quiet times when she read with her brother in her father's house, the anguish of being separated from her brother, and the time shared with Pinky.

We recommend this film for the deep tenderness of its main characters, the nostalgic vision of small-town life, the sarcastic criticism of fundamentalist religious fanaticism, and the simplicity and expressive richness of its images, which result in great creative work.

Running time 94 min.

CINE EN LA PLAZA: MEMOIR OF A SNAIL (MEMORIAS DE UN CARACOL)—Metáfora por la vida de una chica

Comentario de Sergio Martínez

Este film de animación dirigido por Adam Elliot es sin duda algo muy especial, por de pronto, aborda una temática que requiere un cierto grado de madurez, por lo que, a pesar de tener a una niña como protagonista, no es una película para un público infantil.

La película está realizada con la técnica de animación conocida como stop motion, esto es, un proceso por el cual objetos de material flexible (plasticina en este caso) son físicamente manipulados en pequeños incrementos cada vez que son captados por la cámara—sin duda un trabajo bastante arduo y que consume tiempo—y que una vez filmados y proyectados en la pantalla dan la ilusión de movimiento. A diferencia de los dibujos animados tradicionales, por tratarse de objetos reales, proveen también un cierto efecto tridimensional, parecido al que presenta un film con actores en vivo.

Luego de la muerte de su madre, Grace Purdel y su hermano mellizo Gilbert viven con su padre que luego de un accidente está en silla de ruedas. La vida de los hermanos transcurre entre lecturas y en el caso de Grace, su afición por coleccionar caracoles. La vida de los dos chicos, sin embargo, se verá trastocada cuando el padre muere y los chicos son enviados a vivir con familias adoptivas. Grace tendrá con su nueva familia una vida un tanto inesperada pero que no cambiará sus hábitos, aunque en la escuela no lo va a pasar bien. Su hermano, en cambio, es adoptado por una familia de evangélicos fanáticos que tiene un negocio de manzanas y que eventualmente lo llevará a una desesperada acción.

Grace tiene también en un momento, el apoyo de Pinky, una excéntrica octogenaria que en su juventud tuvo una vida muy agitada, pero que ahora se transforma en una cercana confidente y consejera de la joven.

El caracol, objeto de colección para Grace, puede decirse que es una metáfora por la vida misma de Grace. Ella es, de algún modo, el caracol. Registrado en sus memorias quedan esos tiempo de vida tranquila, cuando leía junto a su hermano en la casa paterna, o el tiempo compartido con Pinky y la angustia de haber sido separada de su hermano.

Este es un film que recomendamos por la profunda ternura de sus personajes principales, la visión nostálgica de la vida pueblerina, la sarcástica crítica al fanatismo religioso de corte fundamentalista, la sencillez, pero al mismo tiempo riqueza expresiva de sus imágenes que resulta en un gran trabajo creativo.

Duración 94 min.